Cocktail Audio advanced All-In-One Music Player / Streamer, CD/LP ripper & Server Review
Η κορυφαία ‘X35’ πολυσυσκευή της Cocktail προσφέρει μεγάλο ήχο και αξιοπιστία.
Τι να πρωτοπεί κανείς για το Χ35 της Cocktail Audio. Είναι μια πολυσυσκευή που μπορεί να κάνει σχεδόν «χίλια» πράγματα, κι όλα αυτά με ένα σασί που δεν ξεπερνά το μέγιστο σε εμβαδόν των συνηθισμένων συσκευών hi-fi, σε ύψος που το κατατάσσει στο μέσο όρο. Με άλλα λόγια, αν και το Χ35 μπορεί να εξυπηρετήσει σχεδόν τους πάντες (γιατί μπορεί να υπάρχει ‘απέξω’ κάτι που να θέλει κάποιος αλλά εγώ να αδιαφορώ ή και οι σχεδιαστές του Χ35 δεν σκέφτηκαν παρότι θα ήταν εφικτό) μιας που είναι ολοκληρωμένος ενισχυτής, ραδιόφωνο FM αλλά και ιντερνετικό, streamer, server, CD & LP ripper, προενισχυτή κεφαλής πικάπ, Digital To Analog μετατροπέας και χωράει άνετα σε μια θέση όπου υπό κανονικές συνθήκες θα χωρούσε μόνο μια άλλη συσκευή του στερεοφωνικού σας, με φυσικά πολύ λιγότερες δυνατότητες. Συν ότι διαθέτει και μια μεγάλη οθόνη που εξυπηρετεί ακόμη και ένα μεσήλικα σαν κι εμένα, χωρίς να με φέρνει σε απόγνωση κάθε φορά που ήθελα να αλλάξω λειτουργία.
Ναι, το Χ35 είναι στην πραγματικότητα ένας διπύρηνος υπολογιστής (που τρέχει προφανώς Linux) συν μια πλακέτα που δέχεται και διαχειρίζεται τα αναλογικά σήματα, συν μια πλακέτα που δέχεται τα ψηφιακά, συν μια πλακέτα που επικοινωνεί με το δίκτυο, συν μια πλακέτα που τροφοδοτεί (με παλμοτροφοδοτικό) την (επίσης) μια πλακέτα που φιλοξενεί το ενισχυτικό στάδιο σε τάξη D, αλλά διαθέτει κι ένα τοροειδή μετασχηματιστή για εκείνες τις λειτουργίες που το απαιτούν, όπως και ένα πολύ λεπτό οδηγό δίσκων για το ριπάρισμα των CDs σας μα και έναν A2D (analog to digital) μετατροπέα για να ψηφιοποιήσετε σε hi-resolution αρχεία τα αγαπημένα σας LPs. Κι όλα αυτά καθόλου στριμωγμένα, με αρκετό αέρα ανάμεσα στις διάφορες πλακέτες, κάτι αναγκαίο καθώς το Χ35 ζεσταίνεται λιγάκι κατά τη λειτουργία του και η καλή κυκλοφορία του αέρα βοηθά τη μακροβιότητα των εξαρτημάτων.
Τι κάνει λοιπόν το Χ35; Πρώτα απ’ όλα είναι ένας ολοκληρωμένος ενισχυτής που μπορεί να διαχειριστεί αναλογικά σήματα (το δοκίμασα) από τις τρεις αναλογικές εισόδους του (μια επιπέδου γραμμής με RCA, μια με προενίσχυση phono ΜΜ με RCA και μια στην πρόσοψη με βύσμα μικρό καρφί), αλλά και μέσω του ενσωματωμένου DAC ψηφιακά σήματα (μέσω coaxial, optical, AES/EBU αλλά όχι USB-in) που επίσης δοκίμασα. Κατά τα άλλα διαθέτει θύρα επικοινωνίας Ethernet απ’ όπου γίνεται το streaming (TIDAL, Spotify, Deezer, Qobuz), που δοκίμασα αλλά και η επικοινωνία του με άλλα αποθηκευτικά μέσα (πχ PC) για την αναπαραγωγή αρχείων που είναι -στο δίκτυο που είναι συνδεδεμένο- αποθηκευμένα σε κάποιο μέσο. Επίσης μέσω των δεκτών του (FM & Internet) μπορεί να παίξει οτιδήποτε είναι εκεί έξω και ελεύθερο σε πρόσβαση (και αυτό πέρασε με άριστα τις δοκιμές). Καθώς το Χ35 που είχα στα χέρια μου δεν διέθετε ενσωματωμένο σκληρό δίσκο (αυτός μπορεί να είναι έως 8ΤΒ αν είναι 3,5άρης ή 2,5άρης HDD ή έως 1ΤΒ αν είναι SSD) δεν μπόρεσα να ριπάρω και να αποθηκεύσω το περιεχόμενο κάποιων CD μου για να δω αν είναι εύκολο να γίνει (αν και οι πληροφορίες μου μιλούν ότι γίνεται σχετικά εύκολα). Όπως είχαμε διαπιστώσει με τα μικρότερα μοντέλα της Cocktail στο παρελθόν, το firmware είναι άψογο και λειτουργεί αβίαστα και ταχύτατα κατά το cd-ripping. Επίσης, σημαντική πληροφορία σχετικά με το ριπάρισμα των CD: πρώτα γίνεται σε μορφή αρχείων WAV και μετά η συσκευή τα αποθηκεύει σε FLAC για να σώσει χώρο στο σκληρό δίσκο. Μια χαρά. Τέλος μπορεί να συνδεθεί και με εξωτερικό μόνιτορ (μέσω HDMI) για απεικόνιση σε μεγαλύτερη οθόνη ή την 50άρα τηλεόρασή σας.
Κάτι που μου «ξίνισε» λίγο, αν και είμαι συνηθισμένος σε συσκευές computer audio που έχουν αυτή τη συμπεριφορά και μάλλον οφείλεται στην τόσο οικία εμφάνιση της συσκευής όπου παραπέμπει σε κανονική συσκευή high fidelity, ήταν ο μικρός αλλά υπαρκτός χρόνος εκκίνησης της συσκευής που απαιτείται ώστε να «φορτώσει» το λειτουργικό της. Μικρό το κακό και μέχρι το τέλος της δοκιμής το είχα συνηθίσει.
Τώρα, ως προς τη λειτουργικότητα του Cocktail X35… Ο κάτοχος μπορεί να χειριστεί τη συσκευή είτε από την πρόσοψη μέσω των πλήκτρων και του πολυχρηστικού μεγάλου περιστροφικού κουμπιού, είτε μέσω του σχετικά μεγάλου αλλά (τουλάχιστον για μένα) εύκολου στο χειρισμό, τηλεχειριστηρίου, είτε μέσω της παρεχόμενης από την ίδια την εταιρεία εφαρμογής σε tablet, είτε σε κινητό. Καθώς δεν διαθέτω tablet (ναι είμαι τόσο πίσω…) δεν μπόρεσα να δοκιμάσω την ευκολία χειρισμού της συσκευής μέσω αυτών των μέσων android ή iOS software, αλλά με βάση πληροφορίες (φωτογραφίες) είμαι σίγουρος ότι θα είναι πιο εύκολο απ’ ότι μέσω των πλήκτρων της πρόσοψης που δεν με δυσκόλεψαν καθόλου.
Ηχητικά, η συσκευή ήταν ιδιαίτερα ευχάριστη αν αναλογιστούμε το πολύ χαμηλό κόστος της (για όσα κάνει αλλά και την ποιότητα κατασκευής της που είναι σαφώς άνω των συγκρίσιμων ανταγωνιστών) με εντυπωσιακά ομοιογενή ήχο απ’ όλες τις εισόδους του, λίγο πιο σκοτεινό για τα γούστα μου αλλά κατά τα άλλα καθόλου και σε καμία περίπτωση ενοχλητικό ή κουραστικό. Και αν αναλογιστούμε την κατηγορία ηχείων που θα συνδυαστεί (μάλλον προσιτές προτάσεις) τότε καλύτερα πιο σκοτεινός αλλά ομαλός και γεμάτος ήχος παρά αεράτος μεν, αλλά οξύς και τελικά κουραστικός μετά από λίγη ώρα. Εξ άλλου, καθώς είναι τόσο ομαλός και ισορροπημένος, τελικά λειτουργεί υπερθετικά με πλήθος εισαγωγικών ή μεσαίας κατηγορίας που δεν φημίζονται για τις επιδόσεις τους σε όλα τα συχνοτικά επίπεδα. Έτσι, μετά από λίγο αφήνεσαι στην μουσική που προσφέρεται με χορταστικό πλούτο και πολύ καλή πληροφόρηση και λιγότερο σε σημεία που ίσως σημαίνουν ατέλειες των ηχείων. Η στερεοφωνική του εικόνα είναι πυκνή, κάτι που δεν χαρακτηρίζει την κατηγορία τιμής όπου κινείται για όλα όσα κάνει (οπότε άλλο ένα συν για το Χ35) και με γεμάτα, μεγάλα σε διαστάσεις σώματα οργάνων που τελικά ικανοποιούν ακόμη και τους πιο δύσπιστους. Και αν και θα ήθελα λίγο μεγαλύτερες αποστάσεις ανάμεσα στα όργανα, μάλλον θα χαρακτήριζα αυτή την απαίτησή μου αυστηρή για μια τέτοια συσκευή.
Τελικά η συμβίωση με το Χ35 αποδείχθηκε πολύ πιο εύπεπτη απ’ ότι περίμενα με βάση το κόστος του αλλά και την υπόστασή του (πολυεργαλείο). Αποτελεί μάλλον την πιο ενδεδειγμένη λύση για ένα μικρό χώρο (υπνοδωμάτιο, γραφείο ή και μικρό διαμέρισμα στούντιο όπου ο χώρος είναι πολύτιμος) και μια από τις πλέον σωστές για ένα ‘μίνιμαλ’ σαλόνι όπου απαιτείται και το ηχοσύστημα να είναι κατά το δυνατότερο βαθμό all-in-one, χωρίς από την άλλη να αποτελεί ουσιαστικό συμβιβασμό στον ηχητικό τομέα. Είναι, δε, και πολύ εύκολο στο χειρισμό του (και πρέπει να σημειώσω ότι δεν είμαι ιδιαίτερα εξοικειωμένος με τέτοιου είδους συσκευές) και πρακτικά πλήρες δυνατοτήτων. Οπότε συστήνεται ανεπιφύλακτα και από μουσικής καρδιάς ως μια ασφαλέστατη all-in-one επιλογή.
Συμπέρασμα
Αποτελώντας την κορυφαία Cocktail Audio πρόταση all-in-one, δηλαδή προενισχυτή-ενισχυτή, άριστο ψηφιακό μετατροπέα στα χρήματα με δυνατότητα DSD(64/128/256), DXD(24Bit/352.8Khz) βασισμένο σε chipset κονβέρτορα ES9018K2M Sabre³² Reference, network & internet streamer, radio, roon συμβατότητα, αναλογική είσοδο, προενισχυτή κεφαλής πικάπ και CDs/LPs ripping κ.α. σε ένα σασί, περιλαμβάνει την συντριπτική πλειοψηφία των δυνατοτήτων που θα επιθυμούσε ένας υποψήφιος αγοραστής ή χρήστης τέτοιας συσκευής. Αν σε όλα αυτά προστεθούν το πολύ καλό firmware & user interface και η πραγματική higher fidelity ηχητική απόλαυση που φέρνει ακόμη και σε ηχεία χαμηλής-εισαγωγικής τιμολόγησης μεταμορφώνοντάς τα σε κάτι ‘μεγαλύτερο’ από αυτό που συνήθως ακούγονται, τότε μένουν ελάχιστα πράγματα να ζητήσει κανείς σε ήχο, στην εδώ τιμή. Τα μεγάλα σε διαστάσεις σώματα οργάνων και η συνοχή του, τελικά ικανοποιούν ακόμη και τους πιο δύσπιστους. Λίγο πιο σκοτεινό με μερικά ηχεία και κάποιους διαθέσιμους συνδυασμούς καλωδιώσεων, για τα γούστα μου, αλλά κατά τα άλλα καθόλου και σε καμία περίπτωση ενοχλητικό ή κουραστικό. Μετατρέπει και τα βινύλιά σας σε αρχεία υψηλής ανάλυσης, αν αυτό σας είναι επίσης απαραίτητο. Τί άλλο να ζητηθεί από το Cocktail Audio X35 στην λογικότατη τιμή του;
Σύστημα Αναφοράς:
Analog Sources (Αναλογικές πηγές): E.A.T. (European Audio Team) Forte S, Pro-Ject Debut Carbon EVO κ.α. Phono Stages (Προενισχυτές κεφαλής): VTL, Lejonklou Slipsik 7.1, Musical Fidelity Nu-Vista Cartridges (Κεφαλές πικάπ): Ortofon 2M Black & 2M Red, Van den Hul THE FROG, Vertere Mystic, Sumiko, Kuzma CAR-50 Digital Sources (Ψηφιακές Πηγές & Μετατροπείς): Primare, RT-Audio Design Orpheus HiRes Battery DAC Streaming Music Services: Tidal premium, Spotify premium, Preamps (Προενισχυτές): VTL, E.A.R.-Yoshino, Conrad-Johnson (various) Integrated & Power Amplification (Τελικοί/Ολοκληρωμένοι Ενισχυτές): Pathos Classic One MkIII edition, Jadis Orchestra Reference, RT-Audio Design Class-A, Musical Fidelity (various), Conrad-Johnson (tube & solid-state) Transports (CD/SACD/File): Musical Fidelity, MusiChi, Foobar2000, Hysolid, various PC-based others Speakers (Ηχεία): Duevel, ProAc Studio & Response series, Kharma CRM 3.2 FE Black Edition, Klipsch Klipschorn, Club-27 Kurt mk2 Signature Kit, Triangle (Various) Cables (Καλωδιώσεις): Nordost ηχείων-interconnect, Neotech interconnects, Esprit Audio ηχείων-interconnects, Nordost USB cables, Alpha Core Goertz Sapphire Silver RCA, Van Den Hul interconnects (RCA) Power Cables (Ρεύματος): Neotech, IsoTek, Oyaide, Shunyata Research Power Conditioning (Φίλτρα AC): Shunyata Research Hydra, Nordost Qv2/Qk1, Lab12.
Τιμή: 1.849,00 €
Αντιπροσωπεία Cocktail Audio – Σημεία Διάθεσης & Ακροάσεων:
